从感业寺入宫后的武则天很感激王皇后的照顾，对王皇后非常尊敬，侍奉得也很周到，这使高宗很高兴。很快武则天从嫔妃地位升到了昭仪。
武则天进宫之后，前后为高宗生了四男二女，可见武则天的受宠程度是其他嫔妃所无法相比的，这连主张让他进宫的王皇后也没有料到。
武则天的目标是皇后。她在地位稳固之后，便开始在后宫里想方设法笼络太监、宫女，特别是和皇后、萧淑妃关系不好的人，她总要设法接近拉拢，给予一些小恩小惠，让她们注意监视皇后和淑妃的行动。武则天先是联合王皇后打击萧淑妃，等高宗把萧淑妃废成庶人后，武则天便开始对王皇后下了手。
武则天生下的第二胎是个女孩儿，但武则天为了皇后之位，竟对亲生女儿下了毒手。
655年的一天，在王皇后看过小公主后，公主却离奇暴毙。所有的证据都直指王皇后，最后李治以“请道士作法诅咒武媚”的罪名将王皇后废为庶人，并加囚禁。七天以后，唐高宗再次下诏，将武则天立为皇后。与此同时，又将极力反对她做皇后的宰相褚遂良贬为谭州即现在湖南长沙任都督。武则天在牺牲一个女儿后，成功地坐上了皇后的宝座。
武则天对王皇后、萧淑妃也没有放过，将二人各打了一百杖，然后残忍地砍去双脚折磨至死。
随后成为皇后的武则天对那些阻碍自己向权力靠近的人施加报复，先要清除仍有威胁的长孙无忌。她指使许敬宗等人捏造罪名制造朋党案，然后将长孙无忌牵连进去，把他流放外地，后来许敬宗又逼长孙无忌自尽。
长孙无忌死后，武则天将于志宁、韩瑗、来济等人削职免官，贬出京师。至此，反对武则天的大臣都被或贬或杀，武则天在朝中的实力大增。
高宗因为不满武则天的专断，就和宰相上官仪商量废掉武则天的皇后，上官仪答应起草诏书。武则天得知消息后，就软硬兼施，把责任全推到了上官仪的身上，可怜的上官仪糊里糊涂做了昏庸皇帝的替罪羊。武则天又让许敬宗捏造上官仪和已经被废的太子李忠图谋反叛，将上官仪父子处死。
从此之后，李治再也没有动过废后的念头，反而把自己的权力都交给了武则天。武则天真正掌握了全部大权，李治每次上朝理事时，武则天隐身其后，从此，“二圣临朝”的时代开始了。