在古时，古人称沐浴温水为“汤”，常用兰草为玉汤，也就是洗澡水。所谓兰汤，就是在加热洗澡水的时候，把天然兰草和香料投放到水中。经过一番烧煮，兰草中的香气都释放到水里，沐浴后通体生香。
据史料记载，古人早在先秦时期，便“三日一洗头，五日一沐浴”。在战国时期，《楚辞》中便有了“浴兰汤兮沐芳，华彩衣兮若英。灵连蜷兮既留，烂昭昭兮未央。”而“浴兰汤兮沐芳”之说，这可能也就是中国古代最早关于对美人兰汤沐浴的描写。
至唐宋时，称五月为“浴兰令节”，而农历五月五，历史上称之为药浴的好日子。所谓五月兰汤沐，是一个非常重要的仪式。这种用兰汤沐浴的方式，不仅可使全身散发出香气，而且有保护皮肤的作用。传到宫里后，久而久之，兰汤沐浴成了宫中美人诱惑皇上的杀手锏，一个又一个皇帝倒在这美人迷汤里，不能自拔。
汉成帝刘骜，是历史上著名荒于酒色的皇帝之一。他偷窥美人赵合德兰汤沐浴的故事，几乎是人尽皆知。唐代诗人韩偓的《咏浴》诗中这样香艳的写道：
“再整鱼犀拢翠簪，解衣先觉冷森森。
教移兰烛频羞影，自试香汤更怕深。
初似洗花难抑按，终忧沃雪不胜任
岂知侍女帘帷外，剩取君王几饼金。”
而这个兰汤沐浴的情节也在《赵飞燕外传》中有描写，赵飞燕“浴五蕴七香汤，踞通香沉水坐，潦降神百蕴香”，赵合德则“浴荳蔻汤，傅露华百英粉”。
为了争宠，赵合德更是好好地利用了自己的这一优势。她清楚地知道刘骜戒不掉这个习惯，以此为诱惑，必定可以盛宠不衰。她开始改变自己每天洗澡的时间，并且在洗澡的时候她还会故意只点一根蜡烛，这样就有一种朦胧感。
对于天子来说，他们得到的和见过的实在太多的，越是这种无法满足的情况，对于他们来说才是最有吸引力的。在合德的这种计谋下，汉元帝几乎是被他迷得一愣一愣的。
刘骜为了满足自己，经常去偷看合德洗澡，有的时候会在房顶上，有的时候会在门窗外。只要可以看见，他就很满足。当然，有时候他还会被合德派去的宫女打搅雅兴，这时候他就免不了要表示一下一般都是给些打赏，这些宫女便会识趣地走开，甚至有的时候还会主动提供合德的时间安排。更有夸张的记载，大汉天子每一次偷窥自己女人兰汤沐浴，国库一夜间就有“百十金”不翼而飞，可见他对偷窥女人兰汤沐浴时的痴迷到何等程度。
唐朝大诗人白居易在《长恨歌》中描写的一段古代四大美人之一的杨贵妃在华清池中兰汤沐浴和与唐玄宗李隆基春宵狂欢的场景，也是具有很大的视觉冲击力：
长恨歌
“春寒赐浴华清池，温泉水滑洗凝脂。
侍儿扶起娇无力，始是新承恩泽时。
云鬓花颜金步摇，芙蓉帐暖度春宵。
春宵苦短日高起，从此君王不早朝。”
这华清池分为九龙汤和芙蓉池，九龙汤专供唐玄宗御洗，芙蓉池专供杨贵妃沐浴，因而人称“贵妃池”，是唐玄宗赐给杨贵妃的礼物。唐玄宗喜欢享受“华清池”的温泉浴，更是因为他喜欢欣赏杨贵妃的美人出浴时刻。
这华清池在华清宫，位于骊山，始建于开元十一年，原名温泉宫。天宝六年，改名华清宫，温泉池也改名华清 池。唐杜牧游华清池时，有感于玄宗对贵妃的娇宠，写下了千古传唱的《过华清宫》：
长安回望绣成堆，山顶知门次第开。
一骑红尘妃子笑，无人知是荔枝来。
说起来，汉成帝不过是喜欢悄悄地偷看女人洗澡，而他的后世子孙比起他这个先皇来更是有过之而无不及。晋代文人王嘉《拾遗记》中关于汉灵帝“裸游馆”的整段描写，就更像海外拍摄的浮华、躁动的情爱动作大片。
东汉时期，汉灵帝刘宏在“西园”，也就是上林苑里，建造了一座“裸游馆”，规模宏大得令人咂舌，光楼堂馆阁就有一千来间，为的就是在这里进行各种色情活动。其中之一的就是，让年轻美丽的宫女们“共裸浴”。
他命人把“西域所献茵墀香，煮以为汤，宫人以之浴浣毕，使以余汁入渠，号‘流香渠’”。异国进贡的奇异香料，煮成芳香的兰汤，让宫女们来集体洗澡。更精彩的是，这些用过的洗澡水，带着残香和女人身体的气息，被倾倒在裸游馆内的曲渠里，形成了醉人十里的“流香渠”。
为了增加情趣。他还让人采来绿色的苔藓并将它覆盖在台阶上面，引来渠水绕着各个门槛，环流过整个裸游馆。他选择玉色肌肤、身体轻盈的歌女裸体执篙划船，摇漾在渠水中。
在盛夏酷暑，他命人将船沉没在水中，观看落在水中的裸体宫娥们玉一般华美的肌肤，然后再演奏“招商七言”的歌曲用以招来凉气。渠水中所植的莲花荷大如盖，高一丈有余，荷叶夜舒昼卷，一茎有四莲丛生，名叫“夜舒荷”。
比起跟汉成帝一样在兰汤浴室中偷偷摸摸看自己嫔妃洗澡，而他的后世子孙汉灵帝则痛痛快快地创造了一个公开透明的荒淫无耻的宫廷生活。
然而，不论是汉成帝，还是汉灵帝，还是与杨贵妃共浴的唐玄宗，他们的颓废堕落，不仅仅秽乱后宫，也推动了他们的王朝更快地走向灭亡。可中国的文人还偏偏将祸国的罪行推到女人身上，把她们说成是红颜祸水，想想也是挺悲哀的。