汤,是大量的水和各种煮熟蔬菜、肉类以及一些其他的佐料经长时间的文火慢炖,从而味道外泄,和水混合在一起,便形成了美味的汤。不含防腐剂。大量水分和长时间的烹调使汤混合了很多滋味和香味成分。由调味不同,汤可以有开胃、正菜、补充水分、解腻等功效。本身味道很淡的食品如豆腐、米粉、鱼翅多配鲜汤一起食用。一些不适合直接食用的下脚料通过汤,特别是熬制清汤,被充分利用。例如北京烤鸭会经常配有用鸭骨架制的汤。
中国菜上汤可能在进餐过程中的任何时间,西餐则在一开头,开胃菜之后上汤。日本和朝鲜半岛则是边吃饭边喝汤。