狐狸古代的别称是阿紫。在《搜神记》中狐狸也被称作“阿紫”古人把狐狸视为性情放荡、以美貌迷惑人的精灵鬼怪。狐狸在先秦两汉的地位最为尊崇,与龙、麒麟、凤凰一起并列四大祥瑞之一。汉代石刻画像及砖画中,常有九尾狐与白兔、蟾蜍、青鸟并列于西王母座旁,以示祯祥。
狐狸是哺乳纲食肉目犬科狐属下的动物,一般所说的狐狸,又叫红狐、赤狐和草狐。它们灵活的耳朵能对声音进行准确定位、嗅觉灵敏,修长的腿能够快速奔跑,最高时速可达50km/h左右,所以主要以鱼、蚌、虾、蟹、鼠类、鸟类、昆虫类小型动物为食,有时也采食一些植物。
狐狸的眼睛能够适应黑暗,瞳孔椭圆,发亮,类似于猫的眼睛,这一点狐狸和其他拥有圆形瞳孔的犬科动物不同。狐狸具有敏锐的视觉、嗅觉和听觉。大部分狐狸具有刺鼻的味道,由尾巴根部的臭腺放出。
各个种类的狐狸遍布于北美、欧洲、亚洲、包括极地地区。同时也分布于非洲各部。在狐狸被引进澳大利亚用于控制兔子数量之前,澳大利亚没有狐狸。我国主要有赤狐,分布全国大陆。沙狐分布新疆、内蒙古、青海、2113甘肃、西藏等地4102。