关于强直性脊柱炎，很多患者谈之色变。因为强直性脊柱炎的病程演变差异很大，其特征是自发缓解和加重交替出现，一般预后较好。那么，强直性脊柱炎和遗传基因有关吗？还和什么因素有关呢？
遗传因素在强直性脊柱炎的发病中具有重要作用。据流行病学调查，强直性脊柱炎患者HLA-B27阳性率高达90%～96%，而普通人群HLA-B27阳性率仅4%～9%;HLA-B27阳性者强直性脊柱炎发病率约为10%～20%，而普通人群发病率为1%～2%，相差约100倍。
有报道，强直性脊柱炎患者一级亲属患强直性脊柱炎的危险性比一般人高出20～40倍。国内调查AS患者一级亲属患病率为24.2%，比正常人群高出120倍。HLA-B27阳性健康者，亲属发生AS的几率远比HLA-B27阳性强直性脊柱炎患者亲属低。所有这些均说明，HLA-B27在强直性脊柱炎发病中是一个重要的因素。
但是应当看到，一方面HLA-B27阳性者并不全部都发生脊柱关节病。另一方面，约有5%～20%的脊柱关节病患者检测HLA-B27呈阴性，提示除遗传因素外，还有其他因素影响强直性脊柱炎的发病，因此，HLA-B27在强直性脊柱炎表达中是一个重要的遗传因素，但并不是影响本病的惟一因素。
另外，有人发现，60% AS的患者血清补体水平增高，大部分病例有IgA型类风湿因子，血清C4和IgA水平显著增高，血清中有循环免疫复合物，但抗原性质未确定。以上现象提示，免疫机制参与本病的发病。创伤、内分泌、代谢障碍和变态反应等亦被疑为发病因素。
总的说来，目前强直性脊柱炎病因未明，尚无一种学说能完满解释强直性脊柱炎的全部表现，它和遗传有关，也和其他因素有关。