要做就做颠覆性的设备，做一台属于中国人自己的，能够实现海底工程地质勘探、全程保压取芯的钻机系统!万步炎发起了新一轮冲击。
钻机有上万个零部件，关联的部件上百个，万步炎对每一个零部件的要求是：必须分毫不差。他带着团队用了4年时间，尝试了上百种方法，试验过26种材质，终于把“海牛Ⅰ号”升级成了“海牛Ⅱ号”。
在实验室的试验已经上万次，但海试并不一帆风顺。因为关键机器配套收放绞车减速箱箱体破裂成碎片，导致钻机悬吊在1000米水下，上不来也下不去。
绞车是从丹麦进口的，他们紧急向丹麦厂家求助，答复是爱莫能助;联系国内代理商上船修复，称无能为力。
如果绞车修复不了，“海牛Ⅱ号”只能葬身海底。团队一片愁云惨雾，万步炎却镇定自若。他带领团队尝试各种办法，最后决定构建一个液压系统替代原有电动系统损坏部件的工作。经过近30个小时奋战，在台风来袭前两小时，他们成功地将钻机救上船，踏上归程。
这个故事记者以前也听团队很多人讲述过，再次聆听，依然感觉惊心动魄，并再次被万步炎迎难而上永不言弃的精神折服!
2021年4月7日，万步炎带着“海牛Ⅱ号”再次向2000米的深海发起挑战。231米!这一次，“海牛Ⅱ号”不仅刷新了世界深海海底钻机的钻深纪录，还保压取到了可燃冰，填补了我国海底钻深大于100米、具保压取芯功能的深海海底钻机装备的空白。从此，我国走在了深海勘探领域的世界前列。
男儿有泪不轻弹，那一刻，万步炎任幸福的泪水在脸上流淌。
“我不认为我比他们差，甚至我感觉可能比他们还优秀一点。科技的进步、国家的强大要靠我们自己。”——万步炎
1992年，万步炎获邀去日本当客座研究员，研究海洋采矿扬矿技术，表现出色。“你可能在中国人里面算是好的，但是你们中国人整体上那是不行的。”日方代表这句话像针一样扎进了万步炎的心底。
一年后，合作结束时，对方以每月2500美元的高薪极力挽留万步炎。但他毫不犹豫地拒绝了，并暗暗发誓：中国落后于人的地方就是我努力的方向。
如今，万步炎和他的团队取得国家专利125项、国际发明专利16项，所研制的海底钻机在太平洋等海域完成了多座国际海底矿山的普查勘探，为我国向国际海底管理局申请多个国际海底矿区提供了精准的勘探数据。
近5年来，万步炎团队共培养了8名博士、42名硕士，为海底钻探事业源源不断输送人才。
万步炎曾告诉记者，2010年他从长沙矿山研究院来到湖南科技大学，除了专心科研，最大的收获就是带出了一支海洋地质勘探人才队伍，“自己终究有干不动的那一天，但事业要一直有人接续干下去。”
“我的海洋梦就是要把我们中国的海洋技术做到国际领先，国家每一次给我的科研任务，我都尽我最大的努力，把它做到极致，做到最好。”——万步炎
万步炎笑称自己从事科研的历史非常悠久，可以追溯到七八岁读小学的时候——自己设计制作玩具。他做过电影幻灯放映机，给乡亲们放映观看，还做了一个照明系统，躲在被子里开着灯看书，心里美滋滋的。
万步炎曾告诉记者：“‘海牛’也是我的‘玩具’，只不过这是一个难度比较大的‘玩具’。”童心未泯，这个词跟他特别契合。
万步炎还有一个很大的爱好——看书。他的家里到处都有书架子，书特别多。
《小黑鳗游大海》是万步炎看的第一本关于海洋知识的书。在这本书里，他跟着书里面出生在湖里的小黑鳗来到大海，见识了海洋的神奇与奥秘。这也是他来到长沙矿山研究院工作时，就选择加入新组建的海洋采矿研究室的原因之一。
这一次与海洋结缘，就是一辈子。
“有人问我为什么能坚持到现在?我想到一个词，那就是热爱。”万步炎说，当解决一个个难题，把脑海中的构想一步步变为现实，那种快乐一次次直击心脏，席卷全身。
最近，“海牛”团队以技术作价入股设立了湖南海牛地勘科技有限公司，推动面向深海海底沉积物、软岩、硬岩的系列化海底勘探成套装备产品和配套装备技术等应用;“海牛Ⅲ号”作为国家重点研发计划项目正式启动，向着更深和更广阔的海底挺进。
不久的将来，在越来越多的海域，我们将欣喜地看到“海牛”潜入深海的矫健身影，感受到中国人“可下五洋捉鳖”的豪情!
“人的一生其实就是星星眨眼的瞬间，我们目光之所及皆是星辰大海，但我们每走过的一步路，一定要脚踏实地。”市委宣传部青年干部邵颖说，万步炎牢记共产党人初心使命，秉持科技报国理念，用自己的实际行动展示了中国人民不甘落后、勇攀高峰的精神面貌，更展示了中国共产党人务实担当、攻坚克难的昂扬斗志。“他的事迹鼓舞着你我，更给予了我更多的信仰和力量。青衿之志，履践致远。作为新时代的青年党员，作为新时代的宣传工作者，我将牢记‘举旗帜、聚民心、育新人、兴文化、展形象’的使命任务，讲好湘潭故事，唱响湘潭声音，树好湘潭形象，用脚步书写青春担当。”
湘潭县杨嘉桥镇九江村党总支书记杨志，当晚守在电视机前收看“时代楷模”万步炎同志先进事迹发布仪式。杨志对万步炎讲的那句“外国人有的东西，中国人肯定也能做出来，外国人没有的东西，中国人同样可以做出来”，印象深刻。他说，凭借着敢想、敢干、敢为人先的精神，万步炎研制出了“国之重器”——“海牛家族”，他的精神同样是乡村振兴的动力之源。
“创造新陆地的，不是那滚滚的波浪，却是它底下细小的泥沙。”科技创新，基础在基层，活力在基层。作为一名基层工作人员，岳塘区岳塘街道岳塘岭社区党总支书记郭灿表示，将以“时代楷模”为楷模，把榜样的力量转化为一心为民、苦干实干的动力，尽心尽责做好本职工作，用心用情为群众办实事、解难题。
“中央宣传部授予万步炎同志‘时代楷模’称号，这是他的光荣，更是湘潭科技工作者奋勇前进的动力。湘潭科技工作者一定以万步炎为榜样，立足岗位、脚踏实地、苦干实干、开拓创新，把论文写在祖国的大地上、写在祖国最需要的地方，做一名无愧于党、无愧于人民、无愧于时代的科技工作者。”市科协党组成员、副主席易波说。
作为一名高校教师，万步炎教授注重言传身教，培养了一大批青年科技人才。刚带领科研团队打破国外技术垄断的湘潭华进重装科技股份有限公司总经理彭德平，是万步炎指导和培养下成长起来的青年人才。“万教授身上的家国情怀和科学家精神，一直激励着我不畏困难、坚定前行，为科技强国努力奋斗。”
“面对困难和挑战，万步炎同志不轻易屈服。在他身上，我们学到了如何用坚定的信仰、决心和毅力去攻克科研难关，如何将自己与国家紧密相连。作为一名年轻的科研工作者，我将认真学习万步炎同志的精神，为推动湘电科技创新不懈奋斗，为企业高质量发展和社会进步贡献更多力量。”湘电研究院电气设计与开发工程师张玮说。
湘潭县杨嘉桥镇九江村党总支书记杨志，当晚守在电视机前收看“时代楷模”万步炎同志先进事迹发布仪式。杨志对万步炎讲的那句“外国人有的东面，中国人肯定也能做出来，外国人没有的东西，中国人同样可以做出来”，印象深刻。他说，凭借着敢想、敢干、敢为人先的精神，万步炎研制出了“国之重器”——“海牛家族”，他的精神同样是乡村振兴的动力之源。
“创造新陆地的，不是那滚滚的波浪，却是它底下细小的泥沙。”科技创新，基础在基层，活力在基层。作为一名基层工作人员，岳塘区岳塘街道岳塘岭社区党总支书记郭灿表示，将以“时代楷模”为镜，把榜样的力量转化为一心为民、苦干实干的动力，尽心尽责做好本职工作，用心用情为群众办实事、解难题。
伟大的时代呼唤伟大的精神，崇高的事业需要崇高的追求。
中央广播电视总台《时代楷模发布厅》节目现场，几个动人细节，让人印象深刻。
在《中共中央宣传部关于授予万步炎同志“时代楷模”称号的决定》中，这样评价万步炎：万步炎同志是科学家精神的模范践行者，是潜心教书育人的教师楷模，是矢志科技自立自强的深海勘探先锋。
醉心实验，漂泊大海，坚守事业。万步炎在科研领域，一干就是30多年。谈及为何能坚持科研到现在，他坚定地说出了一个词：热爱!
1998年，34岁的万步炎第一次登上远洋科考船“大洋一号”，协助开展设备海试。整整一周，晕船的他吐得昏天黑地。然而，令他更难受的是，看到船上小到取样管，大到绞车，都是一众“洋品牌”。
于是，当中国决定自主研发深海钻探设备时，万步炎团队迎难而上，接下了这项艰巨的任务。2000年，万步炎团队开始研发深海海底钻机。
在没有任何可借鉴参考的技术资料，没有任何成熟技术的前提下，万步炎从零出发，带领团队开始一项项技术攻关，并自学机械设计、电子技术和自动控制等知识，自己画图自己生产。
要做就做最好的，这是万步炎心中的“中国方案”。从零出发，又一次次的归零重启，经过无数次实验，他带领团队终于造出了我国首台深海浅层岩芯取样钻机。2003年，我国首台深海浅层岩芯取样钻机在海底下钻0.7米，获得首个岩芯样品。
0.7米、2米、5米、20米、60米、231米!万步炎带领团队，不断刷新世界深海海底钻机钻探深度，从落后国外数十年，一路跑至全球领先。广袤的深蓝里，刻下了中国自主创新的志气。
在科研中，万步炎把矢志创新、敢为人先的拼搏精神发挥到了淋漓尽致。在教学中，万步炎把课堂搬到科考船上，甲板上、餐厅、会议室、宿舍，都成了传道授业的课堂。
湖南科技大学海洋实验室副主任、教授，海牛团队成员金永平就是万步炎的学生。在他看来，万教授是一个脚踏实地、仰望星空的人。
《时代楷模发布厅》节目录制现场，金永平回忆了一个细节：在一次海试中，万教授有天晚上带他们在甲板上看星星。万教授的一番话让金永平记忆犹新：“人的一生就是眨个眼的时间，在我们有限的生命里，我们应该把更多的时间、精力，用到为国家、为社会，做有用的事情当中去。我们的海牛钻机，如果能为我国的深海勘探事业做出贡献，我想，我们今天所付出的努力，经历的困难、挫折，都是值得的。”
不积跬步，无以至千里。万步炎在海洋上建起了“大课堂”，不仅让教学与科研紧密结合，也让学生受益匪浅。
从科研到教育，万步炎深刻践行着“走科技自立自强之路”的理念，以“板凳甘坐十年冷”的精神，让“国之重器”在碧海深蓝间大放异彩。
创新是科学研究之灵魂，没有创新就不能称之为科学研究。我国首台深海浅层岩芯取样钻机就是经过万步炎团队三年不断摸索，攻克了深海锂电池技术、深海控制与视像传输技术、深海液压技术、深海电机与变电技术、深海各种传感器等难关，实现了从总体到部件全部自主设计制造试验，并取得了海试成功，第二年即投入我国大规模大洋资源调查使用，为国家大洋资源调查解了燃眉之急。
为了顺应国家大洋矿产资源调查的需求升级，万步炎和团队又研发了世界首台具备“一次下水多次取芯”功能的富钴结壳专用钻机，国内首台采用光纤通讯和3300V高压供电的海底钻机，国内首台采用快速旋转卡盘钻杆快速接卸技术的深海20中深孔岩芯取样钻机，国内首台采用全自动绳索取芯技术和孔内原位测孔技术的“海牛I号”海底60米多用途钻机，一直到今年的领先世界的“海牛Ⅱ号”钻机。每过一道关，都会遇到无数的技术难题，但万步炎和团队成员们始终坚持走自己的路，不断地创新。目前他们已取得125项国家专利，4项国际发明专利。万步炎曾自豪地说：“我们的钻机所有关键技术都是我们自主研发，没有照抄国外的技术。”也正因为如此，“海牛Ⅱ号”钻机性能功能领先世界，在自动控制、作业效率、操作维护便利性、作业成本等方面都全面优于国外最新钻机。这就是创新的力量，如果跟在别人后面抄袭，就不可能取得这样的成绩。
多年的科研工作，让万步炎有了一个切身体会：搞科研，不能迷信外国人，外国人能做的，我们中国人一定能做，外国人还没有做到的，我们中国人也完全有可能先他们一步做出来。