截止2021年,人类的历史,如果从拉玛古猿算起,大约经过了1000多万年。如果从南方古猿算起,大约经过了440万年。关于人类生存的确切时间,目前还需要进一步研究。
人类,即智人,是人属下的唯一现存物种。形态特征比直立人更为进步。分为早期智人和晚期智人。已知最古老的化石形成于约16万年前的埃塞俄比亚。
早期智人过去曾叫古人,生活在距今25万~4万年前,主要特征是脑容量大,在1300毫升以上。眉嵴发达,前额较倾斜,枕部突出,颌部前突。
晚期智人(新人)是解剖结构上的现代人,大约从距今4-5万年前开始出现。晚期智人臂不过膝,体毛退化,有语言和劳动,也有社会性和阶级性。