等级不同。皇贵妃比贵妃高一级,是妃嫔中最高的等级,只比皇后低。清朝的后宫品级为:皇后、皇贵妃、贵妃,妃、嫔、贵人、常在、答应、官女子、秀女。
沿用时间不同,贵妃沿用的历史比较悠久,从南朝宋孝武帝刘骏于孝建三年始设,地位次于皇后,自隋至清多沿置。其中唐玄宗初年曾停置,旋恢复。渤海称王之妻为贵妃,则相当于中原各朝皇后。清代沿用。而,明朝中后期才开始设立“皇贵妃”这个职位。
数量不同。在明朝皇贵妃和贵妃人数不限,但是到了清朝,皇贵妃仅可设1人,而贵妃设立2人。