《千年一叹》这本书是余秋雨先生在千禧年前夕随凤凰卫视节目组前往欧洲、北非、中东、印度等地考察历史早期文明遗址时所写的日记集。他们不是坐飞机走形式，而是真真正正的驱吉普脚踏实地的走遍人类文明的重要遗迹。他们不仅要面对险峻的自然，更须面对中东动荡的局势、宗教极端分子的威胁和贫困地区衣食住行的匮乏，期间可谓困难重重。余秋雨先生踏上此行并非毫无准备，他知道须要面对各种各样的艰难险阻。支撑他毅然决然的踏上此行的动力是他对待文明严谨的学术精神，他不像个文人，更像个史家。他对自己的评价是：我只相信实地考察，只相信文化现场，只相信废墟遗迹，只相信亲自到达。他如卢梭一般感染上“只能行走，不行走时便无法思考”的疾病。他也以实际行动证明了他对待文化的态度。在文化面前，再大的困难都不是困难，即便有生命的危险，也义无反顾。实践是检验真理的唯一标准，他以自己的亲身经历来感悟文化真谛。
他此次行程像古代西方探险家的行走线路，更是与古代哲学家德谟克利特所行路线基本重合，从希腊文明出发，途经埃及、巴比伦、波斯、印度。余秋雨先生一路行走，重点放置在文明遗址的实地，而非图书馆、研究所、大学、博物馆等人工化和现代化了的场所，他是在考察真真切切的文明遗址，让废墟诉说自己的坎坷文明路。
我们仿佛借余先生的眼睛来看世界，有非常直观的体验，他的文字质朴不究文采，没有被艺术渲染，没有被文化加工，却真实而震撼。
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