“活着”充满了力量，它的力量不是来自于喊叫，也不是来自于进攻，而是忍受，去忍受生命赋予我们的责任，去忍受现实给予我们的幸福和苦难、无聊和平庸。
主人公“福贵”怎样“活着”？前半生仗着老子一百多亩田地为所欲为，老丈人见着了都要躲得远远儿的，伦理纲常压根儿没放在眼里，跟老子对骂也是常事，在村里人眼中丢净了脸面，尽管从小过惯了村里人眼中“奢侈糜烂”的生活，好歹只作贱了自己，没有伤到别人，居然乖乖的还了赌债。
他不是好儿子、好丈夫，甚至好邻居都算不上，而一切在他输光了自家所有田地的那一刻发生了翻天覆地的变化。
他开始在意爹、娘的感受，在意家珍、凤霞喜怒。以前是别人对他的忍受，趾高气扬，从不低头；现在是他忍受着别人，唯唯诺诺，陪着笑脸。只为“活着”。他黑发时，送走了白发人；他白发时，送走了黑发人；他和他的那头老牛在田埂上依然顽强的“活着”。
谁能想到当年不可一世的“公子哥”在田埂上居然讲出做人的道理来，也算一件奇事。《活着》讲述了部分中国人在那物质贫乏、精神困顿的几十年是如何熬过来的，我不能把主语更换为中国人或人，这是不准确的，有人肯定不是这样“活着”的，随着经济发展、物质丰富，以后的人很大程度上也不会这样“活着”，但人性总会在这样的小人物身上影射出来，我们应该致力于思考“我们怎样活着？”。
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