从前有⼀个国王,他的王宫附近有⼀座⼤森林,⾥⾯有各种野兽。⼀天,国王派⼀个猎⼈到森林中去射⼀只⼩⿅,猎⼈去了没有回来。第⼆天,国王⼜派两个猎⼈去找他,也没有回来。第三天,国王命令所有的猎⼈带着猎狗再去找,结果全都没有了踪影。从此,再没有⼈敢到森林⾥去了。过了许多年,有⼀个陌⽣的猎⼈来见国王,⾃告奋勇要求到那座森林中去,国王开始不答应,后来经他再三要求,就同意了。
这个猎⼈带着他的猎狗⾛进森林⾥,⾛了⼀会⼉,猎狗发现了野兽的脚印⼉,追了⼏步,前⾯出现⼀个⽔池⼦,只见从⽔⾥伸出了⼀只⼤⼿,把猎狗拽了下去。猎⼈回去找了三个⼈带来⽔桶,把池⾥的⽔舀⼲了,看见池⼦底下躺着⼀个野⼈,全⾝跟铁锈⼀样颜⾊,披着长头发。他们把野⼈捆上带回王宫,国王叫⼈把野⼈锁在院⼦当中⼀个⼤铁笼⾥,说谁要敢打开铁笼就处以死刑,钥匙由王后亲⾃保管。从此,这座森林就安全⽆事了。
国王有⼀个⼩王⼦,有⼀次他在院⼦⾥玩⼉,他的⾦球掉到了铁笼⾥。⼩王⼦让野⼈把球还给他,野⼈说:“你把铁笼门打开,我就把球还给你。”⼩王⼦说:“不⾏,国王不许这样做。”第⼆天,他也没有把球要回来。第三天,国王去打猎,⼩王⼦跑来对野⼈说:“我愿意打开铁笼门,可是不知道钥匙在哪⼉呀?”野⼈说:“钥匙放在你母亲的枕头底下。”⼩王⼦把钥匙偷来了,⼿指都弄疼了才把铁笼门打开,野⼈把球给了他,然后要逃⾛。⼩王⼦⼤喊:“你别⾛,国王回来我就活不了了。”野⼈把⼩王⼦放在肩头,飞快地逃回森林中。国王回来,发现铁宠空了,王后的钥匙不见了,⼩王⼦也失踪了,于是派⼈去找,但是没有找到。
野⼈对⼩王⼦说:“我叫铁汉斯,有许多财宝,你放了我,得罪了你⽗亲,回去也活不了了,就在这⾥和我⽣活吧。”第⼆天铁汉斯把王⼦带到⼀⼝井旁说:“你坐在这⾥看守这⼝井,当⼼不要把任何东西掉到⽔⾥,不要把⽔弄脏,每天晚上我来检查。”⼩王⼦于是坐在井边看守,留⼼不让任何东西掉下去。有⼀次,他不⼩⼼把⼿指伸到了井⽔⾥,⼿指马上被镀上了⾦,他费了好⼤劲⼉,怎么也弄不掉那⾦⾊。晚上铁汉斯来检查,问发⽣什么事没有,王⼦把⼿指放在背后说没有发⽣什么事。铁汉斯说:“我知道了,你把⼿指放到过⽔⾥,这次原谅你,下次可不⾏了。”第⼆天,王⼦清早就去看守那⼝井,有⼀根⼉头发落到井⽔⾥,待赶快取出来时,头发也镀上⾦了。
晚上,这事⼜被铁汉斯知道了,他说:“我再原谅你⼀次,如果发⽣第三次,我就不再收留你了。”第三天,王⼦⼗分⼩⼼地守在井旁,时间过得太慢了,他想看看⾃⼰的容貌,就弯着腰向井⾥照,他的长头发从肩上落进了⽔⾥,他赶快站起来,全部头发已镀上了⾦,闪着⾦光,⼗分好看。可他⾮常害怕,⽤⼿⼱把头发包住。铁汉斯回来时,已经知道了,就说:“现在,你到别处去吧,因为你⼼肠不坏,我答应你⼀件事,如果遇到什么困难,你就到森林旁边⼤声喊我,我就会帮助你的。”
王⼦离开森林,⾛啊⾛,最后⾛到⼀个城市,他没有⼯作,到王宫⾥要求给他⼀份⼯作。王宫⾥的厨师收留了他,叫他挑⽔、搬柴、清扫垃圾。有⼀次,厨师让他给国王端菜,他怕别⼈看见他的⾦头发,就戴上了⼀顶帽⼦,他故意说头上长满了癣。国王命令把这样不卫⽣的⼈赶⾛。厨师可怜他,推荐他去当⼩花匠。
以后,王⼦就跟着⼤花匠在花园⾥种花、浇⽔、锄草。有⼀个夏天,天⽓很热,⼲活时他摘掉了帽⼦,他那⾦光闪闪的头发,⼀下⼦被美丽的公主在楼上看见了。公主喊:“⼩花匠,给我送⼀束花来!”他赶快戴上帽⼦,采了⼀些野花送到公主楼上。公主说:“脱掉你的帽⼦,在我⾯前不脱帽⼦是没有礼貌的。”他说:“我不敢脱,我头上长满了癣。”公主⼀下⼦把他的帽⼦摘了下来,这下她的⾦头发全露了出来,他想跑开,公主拉住他,给他⼀⼤把⾦币。他把这些⾦币送给了⼤花匠的孩⼦们了。第⼆天,公主⼜叫他去送花,⼜给了他⼀⼤把⾦币,他把⾦币⼜都给了⼤花匠的孩⼦。第三天还是这样。
不久,敌⼈打来了。国王号召全国⼈民去抵抗。⼩花匠说:“我是⼤⼈了,给我⼀匹马,我也要去打敌⼈!”⼈们都⾛了,只给他剩下了⼀匹瘸腿马。他骑上这匹瘸马来到森林边,⼤喊三声“铁汉斯”。铁汉斯马上出来了,问他有什么要求,他说:“我要⼀匹好马,要去打仗。”铁汉斯回到森林,不⼀会,⼀个马夫从森林⾥牵出⼀匹⾼⼤的军马,后边还有⼀队穿着铁甲、拿着宝剑的战⼠。王⼦把瘸马交给马夫,骑上军马,率领这队战⼠奔赴战场。
这时,国王的⼠兵⼤部分战死了,⼩花匠率队向敌⼈猛攻,最后把敌⼈全部消灭了。他没有回到国王那⼉去,带着他的战⼠从⼩路⾛到森林,喊出来铁汉斯,请铁汉斯收回去军马和战⼠,他骑着原来那匹瘸马回去了。公主迎接国王凯旋,祝贺国王打了胜仗。国王说:“打胜仗的不是我,是⼀个陌⽣的骑⼠。”公主问:“骑⼠在哪⼉?”国王说:“他追赶敌⼈去了。”这时候⼤花匠说:“⼩花匠骑着瘸马回来了。”
国王对⼥⼉说:“我要举⾏⼀个盛⼤的宴会,⼀连三天,你每天抛出⼀个⾦苹果,那位骑⼠⼀定会来的。”这个消息公布了,⼩花匠到森林边喊铁汉斯,铁汉斯问他要什么,他说:“我想接住公主的⾦苹果。”铁汉斯说:“你⼀定会接住的。”宴会的第⼀天,铁汉斯把他打扮成⼀个穿红⾐的骑⼠,骑着⼀匹⼤红马,在众多的骑⼠中间,接住了公主抛下的⾦苹果,骑马跑掉了。第⼆天铁汉斯把他打扮成⼀位⽩⾐骑⼠,骑着⼤⽩马,⼜接住了⾦苹果,⽴即跑掉了。国王⾮常⽣⽓。下命令说,如果接住苹果的骑⼠再逃跑,⼠兵们就可以把他刺死。第三天,铁汉斯把他打扮成⿊⾐骑⼠,骑⼀匹⼤⿊马,接住⾦苹果⼜逃跑,⼠兵们紧追上来,⽤宝剑刺伤了他的腿,他低下头去看时,头盔掉了下来,他的⾦发被他们看见了,“这不是那个⼩花匠吗!”他们回去报告给了国王,公主连忙去问⼤花匠,⼩花匠在哪⾥,⼤花匠说:“⼩花匠天天赴宴回来,总是把⾦苹果送给我的孩⼦,现在他正和我的孩⼦们呆在⼀起。”国王于是召见⼩花匠,他戴着帽⼦进见,公主摘下他的帽⼦,他的满头⾦发暴露了。国王问:“你就是帮我战胜敌⼈的骑⼠了?”他说:“是的,我腿上还有⼠兵们⽤宝剑刺伤的伤痕呢!”国王问他⽗亲是谁,他说也是⼀个国王。国王于是要满⾜他提出的⼀项要求,他说:“我请求你把公主嫁给我。”国王同意了。王⼦的亲⽣⽗母都赶来参加他们的婚礼,还有⼀位威严的国王带着许多侍从前来,向王⼦祝贺,他说:“我就是铁汉斯,从前被魔⿁⽤妖法把我变成⼀个野⼈,是你救了我,我宣布你将是我的继承⼈。”
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