“增能”一词是社会福利界的用语，从Empowerment翻译过来的，又可译作\"充权\"或\"赋权\"，意思是让人有更大、更多的责任感，有能力去做自己应该做的事。\"增能\"一词的使用可以追溯到20世纪70年代，当时美国哥伦比亚大学学者Solomon提出对被歧视的美国非洲裔黑人增能的工作，从而把增能注入了社会工作，甚至社区工作的议程。20世纪90年代以来,增能已成为社会工作领域提倡的重要价值观念和工作模式之一。
增能是个人在与他人用环境的积极互动过程中，获得更大的对生活空间的掌控能力和自信心，以及促进环境资源和机会的运用，以进一步帮助个人获得更多能力的过程。
增能观点的基本假设有以下几点：
（1）个人的无力感是由于环境的排挤和压迫而产生的。社会中的弱势群体之所以会处于弱势地位，并非他们自身有缺陷，而是由于他们长期缺乏参与机会所导致。造成无力感的根源有三个：一是受压迫群体的自我负向评价；二是受压迫群体与外在环境互动过程中形成的负面经验；三是宏观环境的障碍使他们难以有效地在社会中行动。
（2）社会环境中存在着直接和间接的障碍，使人无法发挥自己的能力，但是这种障碍是可以改变的。
（3）每个人都不缺少能力，个人的能力是可以通过社会互动不断增加的。
（4）服务对象是有能力、有价值的。服务对象的能力不是助人都给予的。社会工作者的作用在于通过共同的活动帮助服务对象去除环境的压制和他们的无力感，使他们获得能力，并能正常发挥他们的社会功能。
（5）社会工作者与服务对象与环境之间是否能够实现有效互动，从而能实现自己。
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