在中国大西南的险山恶水和原野丛林之间，绵延着一条神秘的古道，千百年来，无数的马帮在这条道路上默默行走，悠远的马铃声，串起了山谷、平坝和村寨，也串起了众多民族和不同文化的交融。如今，古道石板上的马蹄印仍历历在目，跨越江河的铁索吊桥也已几经沧桑，被当年烟火熏黑的巨石诉说着这段传奇，古老的茶马古道，正日益吸引着人们的目光。
在云南西双版纳，这块地球北回归线上惟一幸存的绿洲里，除了佛寺、高脚竹楼和傣家少女，还有着鲜为人知的老茶树和茶马古道的故事。云南是茶树的主要原产地，世界上用于制茶的植物有23属380种，其中15属260种分布在云南。目前世界上发现的年代最古老的野生茶树和最早的人工栽培型茶树，都在西双版纳。
拥有地球上最古老的茶园，西双版纳自然成为茶马古道的南端起点。历史上，西双版纳生产的普洱茶不仅作为献给朝廷的贡品，还远销西藏地区和印度、尼泊尔、缅甸、泰国、老挝等国家。到了清朝乾隆年间，每年跋涉在茶马古道滇藏线上运茶的驮马已达5万匹之多。
唐宋时期以后，云南和四川的茶叶开始销往西藏地区，受到了藏族同胞的喜爱，以至于到了“不可一日无茶”的地步。茶马古道也就有了两个出发点：一是云南普洱，二是四川雅安。从普洱北行的路线经过南涧、大理、中甸、德钦、碧土，从雅安西行的路线过泸定、康定、理塘、巴塘、芒康、左贡，两条路线在今西藏邦达汇合，然后又分为两条主要的商道通往印度。一是由邦达向西南行，经然乌、察禺进入印度东北角的布拉马普特拉河流域，与著名的“蜀身毒道”和“海上丝绸之路”连接。二是由邦达经昌都一直向西，到达拉萨后又分为两路，一路经江孜等地进入尼泊尔、锡金、不丹，一路继续西行，经日喀则、拉孜、萨嘎、普兰到达印度、尼泊尔。
1908年《西藏纪程：由成都至拉萨险要程期》中记载清代沿用的川藏官道：过昌都、邦达后直接西行，自洛隆、边坝翻越夏贡拉山、怒贡拉山两座大雪山，到嘉黎，走工布江达至拉萨。这条路也是马帮们进藏的官道。
昌都
昌都地区总地势西北部高，东南部低，最高海拔为5460米，最低海拔约3100米，平均海拔3500米以上。不少山峰耸立于雪线以上，其中边坝县边界的念青唐古拉山峰高达6956米，万丈冰峰，银装素裹。
由于三江水系的切割作用，昌都地区形成了多层次高原特征，有着复杂的地貌结构和不同的地形、气候类型及植物生长层次，在这里有水草肥美的辽阔牧场，麦浪起伏的千顷良田，一望无际的翠峰林海，丰富的矿藏、水利和光能资源，种类繁多的野生动植物，也有桔柑满枝的亚热带风光。在这里，山、水、林、鸟、兽、虫、鱼、花、草同生共荣，绘织了昌都高原雄伟绮丽，多姿多彩，幽静原始而又瑰丽无比的自然景观。
西藏东部重镇--昌都。唐代，昌都地区为吐蕃王国的一部分，明清以后统称此地为康藏地区，原西藏政府称它为“朵康木”地区，现为西藏自治区所属一个专区。昌都是西藏东部横断山脉中的一个镇，恰好是川藏公路的中心点。从川藏公路的西端拉萨或它的东端成都乘客车，都是五天左右便可抵达这里。
昌都旧名察木多，在西藏自治区东部澜沧江谷地中。昌都地区行署所在地，川藏公路经此。澜沧江上游支流杂曲、昂曲穿越其中，将县城分割成加惹坝、四川坝、云南坝、马草坝四个坝子(即台地)。加惹坝是老城区，四川坝设有医院，云南坝为行政机关驻地，马草坝是新建文化区。登马草坝东北坡，鸟瞰全城，古城犹如一个宝瓶，扎曲、昂曲、有如雄鹰展翅，景色壮丽。城镇发展迅速，现有煤炭、水泥、制革、缝纫、农机、电力、印刷、建材等小型工业近30个，加之邻近四川，商业活动繁忙，物资供应充裕。附近有卡若遗址、绛巴林寺等文化遗址。
昌都作为康巴地区的腹心，有着亚洲第二大铜矿--玉龙铜矿和丰富的水能、森林资源；有着被人称为“香格里拉”的多民族、多宗教以及人与自然相处和谐的人文胜景，有着毗邻川、滇、青三省的独特区位优势和开发条件，青藏高原发育的大江大河如金沙江、澜沧江和怒江流经此地，经过横断山良好的生态环境的孕育、不仅哺育了长江文明和东南亚文明，为未来的南水北调奠定了坚实的基础，也造就了三江并流的奇绝风景。
邦达：500里长坝子
茶马古道出左贡，经由以拥有众多美女而著称的田妥，穿出玉曲江河谷，一下子就迷失在茫无边际的邦达大草坝里。那是一片片苍茫起伏、雄浑辽阔的原野。藏民们将这片原野称为邦达。邦达大草原究竟有多大？到现在恐怕谁也说不上来，因为它地跨五六个县，很多地方根本就没有人烟。据说，它大到连飞鸟都飞不出它的边际。马帮们只是把它叫做500里长草坝。
那是一片让人心醉也让人有些恐惧的大草原，平均海拔在4200米以上。夏天草原上到处是沼泽地，到处流淌着雪山的融水和雨水。高原上的雨不下则已，一下就是瓢泼盆倾，昏天黑地，有时还夹着冰雹。雪山融水和雨水慢慢又汇聚成无数的小溪，最终流到玉曲里，这景象在无垠的草原上恰似一条条飘飞的丝带。遥远的地平线尽头，是一座连一座山势平缓而又变幻无常的山岗。秋天从拉萨转回的时候，草坝常常为茫茫的大雪覆盖，无垠的原野上似乎了无生机，连到处都是的乌鸦都藏起了它们的身影。
有时回首望去，在一片辽阔沉寂的白色旷野中，马帮商队仅只是一串小黑点，它们像一队蚂蚁一样缓缓移动，似乎在将比他们自身重得多的东西搬运回自己的家里去。那巨大的雪原形成了奇特的自然景观，更突显出马帮们敢于闯荡冒险的胆魄和毅力。
难以追回的荣光
夏贡拉和怒贡拉两座大山，位于念青唐古拉山脉的主脊，是入藏路上马帮最为惧怕的山，被称为“入藏第一险”。夏贡拉山万难穿越，马帮为什么还要冒生命危险走着一条线，而不走地势更为平缓的北线和海拔更低、气候更温暖的南线？清代官府又为什么要以这条线为官道？
主要的原因是地势。从滇川入藏的各种路线中，经邦达习西行的这条路线是最短、最便捷的。清军在山这边驻扎，遇有事情，翻过大山就可直扑工布江抵达拉萨。清军往往驻扎在硕班多到洛隆一线，硕班多就是今日洛隆的硕督，行走在乡间，还能见到路边山上土坯犹存的兵营遗址。这一线是西藏的产粮地，有藏东粮仓之称。夏贡拉山虽险，但地势有起有伏，翻过去后，往拉萨路上只有米拉山一个高山口，因此，当年，自硕督至边坝一线，马帮、官兵、官差日日穿梭往来，一派繁忙热闹景象。